清朝初年，有一位住在福建泉州的張元掌，率領同鄉來到元長。由於他辛勤開墾，又熱心為地方服務，鄉民很感激他，就以他的名字「元掌」做為地名。嘉慶年間，地方百姓協助官員平定匪亂，清朝皇帝很高興，就賜名「元長」，表示天長地久的意思。

以前在潭東．潭西兩村之間地勢較低，經常積水，宛如水潭。在此潭之東西兩邊，漸漸有人居住，聚成村落。居於潭之東者多為燒磚業，致稱其地為瓦窯，現則稱為潭東村。而今之潭西村則近低窪地區，甚至如在潭內，故又有”潭內”之稱。

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